Road accident statistics—A comparison of police and hospital information

https://doi.org/10.1016/0001-4575(73)90004-3Get rights and content

Abstract

Studies in Sweden have raised doubts as to the accuracy of road accident statistics in relation to serious and slight injuries. To explore the reliability of British statistics an analysis has been made of a sample of 1200 patients injured in road accidents and attending hospital. These same cases have been traced in the police records on which official statistics are based. All fatal cases were correctly notified but two types of discrepancy occurred among injuries. In a small number of cases re-classification of “serious” and “slight” seemed to be required. A more important discrepancy was that about one-sixth of serious injuries and one third of slight injuries known to the hospital did not appear in the police notifications. This is not surprising in view of the limited scope of compulsory notification. The police mostly know of accidents by the calling of an ambulance or as a result of allegations of traffic infringements. Thus many cases where an ambulance is not called or in which a driver only is injured and no other vehicle is involved, escape notification. Injuries to pedal cyclists are particularly poorly notified. Less than one quarter of those known to the hospital appeared in the official statistics. It is concluded that similar comparisons of hospital and police information should be made elsewhere to confirm whether this sample is representative of the national rate of notification. In the meantime it is suggested that figures for injuries to pedal cyclists and for slight injuries in general should be used with caution.

Résumé

Des études menées en Suède ont soulevé certains doutes sur la précision de statistiques d'accidents routiers en ce qui concerne les blessures graves et légères. Afin d'explorer la validité des statistiques anglaises, une analyse a été faite d'un échantillon de 1200 malades blessés sur la route et hospitalisés. Ces mêmes cas ont été relevés par la police dont les statistiques officielles ont été utilisées. Tous les cas fatals ont été correctement notifiés mais deux genres d'erreurs existent parmi les blessures. Dans un faible nombre de cas une re-classification entre blessures “sérieuses” et “légères” semble être nécessaire. Une erreur plus importante est qu'un sixième environ de blessures sérieuses et un tiers de celles légères connues de l'hopital n'ont pas été enregistrées à la police. Ceci n'est pas étonnant du fait que la notification n'est pas toujours obligatoire. La police apprend le plus souvent l'existence d'un accident du fait de l'appel d'une ambulance ou d'une allégation d'infracture de code. Par conséquent, dans les cas où une ambulance n'est pas appelée ou là où un seul chauffeur est impliqué, aucune notification n'est apportée. Les accidents de cyclistes en particulier sont rarement notifiés. Moins du quart de ceux connus à l'hopital ne paraissent dans les statistiques officielles. Il est conclu que des comparaisons semblables de renseignements des hopitaux et de la police devraient être faites ailleurs pour confirmer la valeur représentative de cet échantillon sur le taux national de notification. Entretemps, il est suggéré que les chiffres des blessures aux cyclistes et des blessures légères en général devraient être utilisées avec soin.

Zusammenfassung

Untersuchungen in Schweden gaben zu Zweifeln über die Genauigkeit von Statistiken über Strassenunfälle in Bezug auf leichte und schwere Verletzungen Anlass. Zur Ermittlung der Zuverlässigkeit britischer Statistiken ist eine Analyse aus einer Probe von 1200 Patienten gemacht worden, welche in Strassenunfällen verletzt wurden und Aufenthalt im Krankenhaus hatten. Die gleichen Fälle sind in den Polizeiberichten nachgeprüft worden, auf welche sich offizielle Statistiken gründen. Alle tötlichen Fälle wurden korrekt bekannt gegeben, aber unter den Verletzungen kamen zwei Arten von Widersprüchen vor. In einer kleinen Anzahl von Fällen schien es nötig, “schwer” und “leicht” neu klassifizieren zu müssen. Ein wichtigerer Widerspruch lag darin, daß etwa ein Sechstel der, dem Krankenhaus bekannten schweren Verletzungen und ein Drittel der leichten Verletzungen nicht in den Polizeiberichten erschienen. Dies ist in Anbetracht des begrenzten Bereichs eines Zwangs der Berichterstattung nicht überraschend. Die Polizei erfährt Unfälle durch Ruf von Krankenwagen oder infolge von Verletzungen der Verkehrsvorschriften. Somit wird in vielen Fällen, in denen kein Krankenwagen gerufen wird oder nur ein Fahrer verletzt wird, und kein anderes Fahrzeug verwickelt ist, Bekanntmachung vermieden. Verletzungen von Radfahrern werden insbesondere selten bekannt gegeben. Weniger als ein Viertel der, den Krankenhäusern bekannten Fälle erschienen in der offiziellen Statistik. Man kommt zu dem Schluss, daß ähnliche Vergleiche von Krankenhaus-und Polizeimitteilungen an anderen Stellen gemacht werden sollten um festzustellen, ob diese Probe ein Maßstab für die Üblichkeit der Bekanntmachungen im Lande ist. Inzwischen wird vorgeschlagen, daß die Anzahl der Verletzungen von Radfahrern und der leichten Verletzungen im allgemeinen mit Vorbedacht benutzt werden sollten.

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  • G.M. Mackay

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  • J. Thorson et al.

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